Partnerskap kan på mange måte sammenlignes med en oppdagelsesreise til nye, uutforskede områder i verden. Risikovillige pionerer krysser grensene til det ukjente, ofte ut fra en overbevisning om at de vil overvinne strabasene og bli belønnet for sin innsats. Belønningen kan være ny inspirasjon, nye muligheter, enklere oppgaveløsning, bedre forankring av innsats, bedre målgruppekontakt og mye mer. 

Område i utvikling

I Danmark som i Norge er partnerskap et område i utvikling, et område hvor det er sparsomt med kunnskap og stor etterspørsel etter andres erfaringer. Partnerskapsguiden fra Danmark formidler kunnskap og erfaringer fra tre forskjellige idrettsrelaterte partnerskapsprosjekter som har funnet sted i mer enn 50 lokalområder og i tolv ”gamle” kommuner i Danmark.

Det er tre viktige aspekter ved partnerskap:

• Partnerskap er et formalisert samarbeid mellom to eller flere likeverdige parter
• Partnerskap samler ressurser
• Partnerskap er en reise gjennom flere faser

Formalisert, likeverdig fellesskap

Et partnerskap er et forpliktende, strukturert samarbeid mellom organisasjoner som ved å kombinere sine kompetanseområder ivaretar serviceoppgaver og utvikler tjenester og prosesser. Partnerskap er en dynamisk prosess som kontinuerlig både vil være under endring og gjenstand for ny vurdering. Et partnerskap adskiller seg fra et ”samarbeid” på to måter:

• Det lages en formell partnerskapsavtale
• Partnerskapet integreres i partenes egne organisasjoner slik at nye og gamle aktiviteter og prosesser kan foregå samtidig

I et godt partnerskap er partene likeverdige (selv om de kanskje er veldig forskjellige og ikke alle nødvendigvis bidrar like mye til partnerskapet). Det hele dreier seg om gjensidig tillit og om at partene kommuniserer regelmessig. Man arbeider i fellesskap med et prosjekt samtidig som det er plass til at partene kan ha sine egne, individuelle mål for prosjektet.

Partnerskap samler ressurser

Motivasjonen for å inngå partnerskap bunner ofte i en felles interesse for en aktivitet, dette være seg en idrettsaktivitet eller en målgruppe som f.eks. diabetikere. Det hele kan også dreie seg om et ønske om å oppnå bestemte fordeler ved å trekke på hverandres ressurser. Kan hende oppnår man samme løsning som den man alltid hadde drømt om, men som man ikke klarte på egenhånd. Samtidig rommer partnerskap mulighet for løsninger eller erkjennelser som man ikke hadde regnet med.

Ved å arbeide sammen med parter som ikke ligner en selv kan en oppdage nye muligheter. Man kan få rettet oppmerksomheten mot utviklingen av egen organisasjon og egne aktiviteter. Videre kan man oppnå økt synlighet og interesse for sin egen organisasjon eller idé, og man skal heller ikke se bort fra at arbeidsgleden hos medarbeiderne kan bli styrket. Et partnerskap er allikevel ingen garanti for at felles mål blir innfridd eller at et problem blir løst. Effekten avhenger naturligvis av partenes kompetanse og innsats.

Erfaringer viser at de parter som baserer seg på raske gevinster, også relativt raskt trekker seg ut av samarbeidet dersom resultatene uteblir. Det er ofte også slik at det er prosessene i forbindelse med å utvikle og vedlikeholde samarbeidet som i ettertid blir fremhevet som det mest verdifulle ved partnerskapet. Det at deltagerne i partnerskapet kan bevege seg fritt over organisasjonsgrensene anses som en styrke også for utviklingen av egen organisasjon. Personer med dobbeltfunksjoner kan dessuten også være avgjørende for adgang til og igangsettelse av partnerskapet.

Reise gjennom faser

Reisen er en dynamisk prosess som består av seks sammenhengende faser. Prosessen behøver ikke nødvendigvis følge den rekkefølgen som er gjengitt nedenfor. Den danske rapporten lister opp ”det dynamiske partnerskaps faser”:

• Idé- og avklaringsfase: Her utvikles den idéen som man ønsker å samarbeide om. De viktigste elementer i idé- og avklaringsfasen er:
  • Målbeskrivelse – hva vil vi?
  • Avklaring av kompetanse og ressurser – hva kan vi?
  • Dokumentasjon – hva vet vi?
  • Rekruttering av nøkkelpersoner – hva har vi?
• Formaliserings- og planleggingsfase: Partene utformer i fellesskap en skriftlig avtale som tydeliggjør rollefordeling, arbeidsoppgaver og ansvar. Formalisering bidrar til å sikre politisk og organisatorisk forankring. I planleggingsfasen arbeider partene med å lage en handlingsplan som slår fast hvem som gjør hva og når.
• Oppstartsfase:  Partene starter de felles aktivitetene eller prosessene som man ble enige om i fase 1 og 2.  Partene retter oppmerksomheten mot:
  • Engasjement og utvikling
  • Konflikter som stammer fra individuelle så vel som kollektive ”beskyttelsesstrategier”
  • Kommunikasjon – intern og ekstern
  • Synliggjørelse
• Tilpasningsfase: Partene bruker sine erfaringer fra oppstartsfasen til å justere og tilpasse aktiviteter eller ytelser slik at de passer til den praktiske virkeligheten og det felles målet.
• Prosjektfase: Partnerskapets daglige drift er den sentrale oppgaven, og partene arbeider med dokumentasjon og synlighet. Intern og ekstern kommunikasjon samt kompetanseutvikling er viktig for synlighet, anerkjennelse og vedvarende politisk og organisatorisk eierskap.
• Vurderingsfase: Den avsluttende fasen hvor lokal og sentral evaluering har til formål å danne grunnlaget for re-forhandling og eventuell forankring av partnerskapet. 

Den danske guiden understreker at utviklingen i partnerskapet kan foregå med forskjellig hastighet: Et stort engasjement kan føre til en raskere prosess. På den annen side kan manglende energi og prioritering av ressurser føre til at man går i stå eller blir forbikjørt av de andre deltagerne. Til slutt kan man få følelsen av å bli slynget ut av hele prosessen. Det fremholdes også at de fleste går til verket uten nødvendige betingelser knyttet til forventninger og ressurser. Det kan medføre at partene dropper ut eller at det må foretas nødvendige avklaringer underveis.

"Guide til partnerskaber" er utgitt av Region Syddanmark, Afdelingen for Kommunesamarbejde (tidligere Fyns Amt) og Danske Gymnastikk- og Idrætsforeningeer på FYN (DGI-Fyn). Guiden er foreløpig ikke tilgjengelig på Internett, men kan bestilles hos Region Syddanmark, Afdelingen for Kommunesamarbejde, Damhaven 12, 7100 Vejle, tlf. 0045-76 63 13 12 eller hos DGI Fyn, Datavej 16, 5220 Odense SØ, tlf. 0045-79 40 46 00.