Illustrasjonsfoto: Stock.xchng, Gregor909.

På tross av en positiv utvikling i Norge med økende levealder, står vi likevel overfor store utfordringer på folkehelseområdet. Det er store forskjeller i helse mellom kjønn, sosiale lag, etniske grupper og i ulike deler av landet. Sykdommer knyttet til levevaner øker og utgjør en stadig større del av sykdomsbildet.

- I tillegg til bedre samhandling og forebyggende innsats i helsetjenesten - som i hovedsak er rettet mot enkeltmennesker og grupper, kreves det innsats for bedre samfunnsforhold for levekår og helse, sier statssekretær i Helse- og omsorgsdepartementet Ellen Birgitte Pedersen.

Den nye loven gir fylkeskommunene et ansvar for å ivareta folkehelse i egen tjenesteyting, forvaltning og planlegging og i regional utvikling. Fylkeskommunene får et lovpålagt ansvar for en pådriver- og samordningsfunksjon for det brede folkehelsearbeidet regionalt og lokalt med vekt på å understøtte arbeidet i kommunene. Denne funksjonen utføres i dag på frivillig basis gjennom etablerte partnerskap for folkehelse. Fylkeskommunen får også et ansvar for å holde oversikt over helsetilstand og påvirkningsfaktorer med betydning for folkehelsearbeidet i fylket og i fylkets kommuner.

Det tas sikte på at loven skal tre i kraft 1. januar 2010 ved gjennomføringen av forvaltningsreformen. Se hele odelstingsproposisjonen «Om lov om fylkeskommuners oppgaver i folkehelsearbeidet» .